¿Qué es el Calentamiento Global?
El término Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las temperaturas de la atmósfera y océanos de
la Tierra que se ha detectado en la actualidad, además de su continuo aumento Nadie
pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todavía genera
controversia es la fuente y razón de este aumento de la temperatura. Aún así,
la mayor parte de la comunidad científica asegura que hay más que un 90% de
certeza que el aumento se debe al aumento de las concentraciones de gases de efecto de invernadero por
las actividades humanas que incluyen deforestación y la quema de combustibles
fósiles como el petróleo y el carbón. Estas conclusiones son avaladas por las
academias de ciencia de la mayoría de los países industrializados.
Qué causa el calentamiento global?
El bióxido de carbono
y otros contaminantes del aire se acumulan en la atmósfera formando una capa
cada vez más gruesa, atrapando el calor del sol y causando el calentamiento del
planeta. La principal fuente de contaminación por la emisión de bióxido de carbono
son las plantas de generación de energía a base de carbón, pues emiten 2,500
millones de toneladas al año. La segunda causa principal, son los automóviles,
emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al año.
Las buenas noticias son: en la actualidad existen tecnologías que permiten que
los automóviles funcionen de una forma más limpia y quemen menos gasolina,
también hay tecnologías que posibilitan modernizar las plantas generadoras de
energía y generar electricidad a partir de fuentes no contaminantes. Tomar
estas medidas y además reducir el consumo eléctrico mediante el uso eficiente
de energía pueden ayudar a corregir el problema y prevenir el continuo
deterioro. El problema consiste en asegurarnos que estas soluciones se pongan
en práctica.
Un aumento de la temperatura global resultará en
cambios como ya se están observando a nivel mundial, podemos enumerar:
- Aumento
de los niveles del mar
- Cambios
en el patrón y cantidad de precipitaciones
- Expansión
de los desiertos subtropicales
Consecuencias
del calentamiento global
Si no actuamos ahora, nuestros hijos heredarán un mundo más
caluroso, aire más contaminado y agua más sucia, inundaciones y sequías más
intensas y más fuegos arrasadores
Los datos
científicos más recientes confirman que el clima de la Tierra está cambiando
rápidamente. Las temperaturas mundiales aumentaron aproximadamente 1 grado
Fahrenheit en el transcurso del último siglo, y es probable que aumenten aún
más rápido en las próximas décadas. ¿Cuál es la causa? Una capa cada vez más
gruesa de contaminación por dióxido de carbono y otros gases invernadero,
principalmente de las plantas generadoras de energía y los automóviles, que
atrapa el calor en la atmósfera. El Panel Intergubernamental para el Cambio del
Clima (IPCC por sus siglas en inglés), un grupo de los principales
investigadores del clima en el mundo, considera que hay más del 90% de
probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante los últimos 50
años haya ocurrido debido a emisiones de gases invernadero que atrapan el calor
causadas por los seres humanos.
Los
científicos dicen que la Tierra podría calentarse 7.2 grados Fahrenheit más
durante el Siglo XXI si no reducimos las emisiones causadas por los combustibles
fósiles, como el carbón y el petróleo. Este aumento en la temperatura promedio
tendrá efectos trascendentales. Los niveles del mar aumentarán, inundando las
áreas costeras. Las ondas de calor serán más frecuentes y más intensas. Las
sequías y los incendios forestales ocurrirán más a menudo. Los mosquitos
portadores de enfermedades expandirán su zona de distribución. Y se empujará a
especies a la extinción. Como se muestra en esta página, ya han comenzado
muchos de esos cambios.
Efecto invernadero
El “efecto
invernadero” es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la
atmósfera de la Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero
mantienen el calor como las paredes de cristal de un invernadero.
En primer lugar, la
luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a
continuación, vuelve a la atmósfera en forma de calor. En la atmósfera, los
gases de invernadero retienen parte de este calor y el resto se escapa al
espacio. Cuantos más gases de invernadero, más calor es retenido.
Los científicos
conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier calculó que la
Tierra sería más fría si no hubiera atmósfera. Este efecto invernadero es lo
que hace que el clima en la Tierra sea apto para la vida. Sin él, la superficie
de la Tierra sería unos 60 grados Fahrenheit más fría. En 1895, el químico
suizo Svante Arrhenius descubrió que los humanos podrían aumentar el efecto
invernadero produciendo dióxido de carbono, un gas de invernadero. Inició 100
años de investigación climática que nos ha proporcionado una sofisticada
comprensión del calentamiento global.
Los niveles de
gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la
historia de la Tierra pero han sido bastante constantes durante los últimos
miles de años. Las temperaturas medias globales se han mantenido bastante
constantes también durante este periodo de tiempo hasta hace poco. A través de
la combustión de combustibles fósiles y otras emisiones de GEI, los humanos
están aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.
Los científicos a
menudo utilizan el término “cambio climático” en lugar de calentamiento global.
Esto es porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos
y las corrientes oceánicas mueven el calor alrededor del globo de modo que
pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar la cantidad de lluvia y
de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en
diferentes áreas.
¿Cómo podemos disminuir la contaminación que causa el calentamiento
global?
Es sencillo: Reduciendo la
contaminación de los vehículos y las plantas generadoras de energía. Debemos
generalizar de inmediato el uso de las tecnologías existentes para fabricar
automóviles más limpios y generadores de energía eléctrica más modernos.
Podemos empezar a usar fuentes renovables de energía como la eólica, la solar y
la geotérmica. Además, podemos fabricar equipos más eficientes y conservar
energía.
Hay muchas medidas simples que usted puede tomar ahora mismo
para disminuir la contaminación que causa el calentamiento global. Haga de la conservación de energía parte de su rutina
diaria. Cada vez que usted elige un foco de luz fluorescente en lugar de uno
incandescente, por ejemplo, disminuye su cuenta de luz y evita que más de 300
kilos de bióxido de carbono sean emitidos al aire durante la vida útil del
foco. Al elegir un refrigerador con la etiqueta Energy Star, lo cual indica que
utiliza por lo menos 15% menos energía del requisito federal, en lugar de un
modelo con uso menos eficiente de energía, puede reducir la contaminación con
bióxido de carbono cerca de una tonelada.
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